Community Sponsorship: een warm welkom aan mensen op de vlucht

“We hebben ze zien openbloeien, de leden van deze familie. Eerst waren ze heel gesloten, zoals de knop van een tulp”, vertelt Bart enthousiast. “Maar heel langzaam ging die knop open, tot een stralende bloem.” Bart maakt deel uit van een onthaalgroep van vrijwilligers. Met z’n allen begeleiden ze een Syrische familie die een nieuwe thuis heeft gevonden in ons land.

Als vluchtelingen toekomen in ons land, komen ze meestal terecht in een collectief opvangcentrum. Na een tijdje moeten ze dat centrum verlaten en een plek vinden om te wonen. Maar voor mensen die de taal niet spreken, en niet thuis zijn in onze samenleving, is dat niet evident.
Daarom is er Community Sponsorship. Een onthaalgroep zorgt ervoor dat de familie (of een persoon alleen, dat kan ook) een comfortabele en rustige plek heeft van waaruit ze de eerste stappen naar dat nieuwe leven kan zetten.

>> START EEN ONTHAALGROEP OP

Community Sponsorship is er voor nieuwkomers met een verblijfsstatuut. Soms gaat het om hervestigde personen die door de UNHCR (de vluchtelingenorganisatie binnen de Verenigde Naties) geselecteerd werden. Soms om gezinnen of mensen alleen die een tijd in een opvangcentrum hebben gewoond en klaar zijn voor de volgende stap: een zelfstandig leven in onze samenleving.

En daar helpt de onthaalgroep bij! Want nieuwkomers hebben nood aan een warme en stabiele omgeving van waaruit ze hun leven in België kunnen opbouwen.

De eerste horde die de vrijwilligers van de onthaalgroep moeten nemen, is een woning vinden. Ze richten die helemaal in als een echte thuis voor de nieuwkomers.

De onthaalgroep begeleidt hen bij een heleboel zaken: administratie, kinderen inschrijven op school, de weg wijzen naar taallessen en dokters, uitleg geven over het openbaar vervoer of de belastingbrief, en samen de buurt ontdekken.

Dankzij deze persoonlijke begeleiding verloopt de integratie sneller én – vooral! – warmer.

“Maar onze hulp gaat verder dan praktisch geregel”, vindt Bart. “Onze onthaalgroep is er altijd voor een luisterend oor, een knuffel en een schouderklop.” Want dàt is de meerwaarde van Community Sponsorship, vindt Bart. “Je kan van officiële instanties zoals het gemeentebestuur of het OCMW niet verwachten dat ze een warme band aanknopen met een vluchteling of vluchtelingenfamilie. Maar binnen Community Sponsorship kan dan wel. Wij voelen een diepe, warme vriendschap voor dit gezin. En we vervangen een beetje de eigen familie, die dit gezin moet missen. Zo gaan mijn echtgenote en ik naar het grootouderfeest in de kleuterschool”, lacht hij.

Hervestigde personen zijn mensen die door de UNHCR – de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties – werden geselecteerd omdat ze erg kwetsbaar zijn. De UNHCR brengt hen over vanuit een land waar zij bescherming hebben gezocht naar een ander, veilig land. Bijvoorbeeld: een Congolese familie die gevlucht is naar Rwanda en een kind met een beperking heeft, kan in aanmerking komen voor hervestiging. België neemt sinds 2013 deel aan dit internationale hervestigingsprogramma.

Caritas International biedt tijdelijke huisvesting en begeleiding aan nieuwkomers in kwetsbare situaties. Zo worden in Scherpenheuvel, Louvranges en Ransart gezinnen, alleenstaande vrouwen of personen met een beperking opgevangen.

Met kleinschaligere initiatieven zoals Transition Vulnérables (TVU) en Youth in Transit (YIT) krijgen erkende vluchtelingen en jongeren extra steun wanneer ze op eigen benen gaan staan. We helpen hen met papierwerk, maar ook mentaal en sociaal. Ze leren de taal, vinden hun weg in België en bouwen stap voor stap aan een zelfstandig leven.

Toch is deel uitmaken van een onthaalgroep een fiks engagement. Het vraagt tijd, geduld en energie. “Maar de rijkdom die je terugkrijgt, is niet te beschrijven”, zegt Bart.
“Ook de impact op onze buurt is enorm positief. Buren die niet meteen stonden te springen bij de komst van mensen op de vlucht, gaan nu bij hen op de koffie. Naar een babysit moet het gezin nooit lang zoeken, er is altijd wel iemand bereid om op de kinderen te passen. We hebben samen met dit gezin echt bruggen geslagen in de buurt.” Met zo veel mensen op de vlucht die wachten op een betere toekomst, is Community Sponsorship dan niet een druppel op een hete plaat? “Jazeker”, vindt ook Bart. “Maar voor dit gezin maakt die druppel wel het verschil.”