Ukraine : survivre dans des caves glaciales

Un jour, l’aviation russe a lancé une attaque alors que Marina et son fils prenaient le bus. Ils ont sauté hors du véhicule et se sont couchés au sol. « Tout le monde en est sorti indemne, mais depuis mon petit garçon a peur de tout. Il est vraiment anxieux. Pour moi aussi, c’est difficile. S’il fait calme pendant trop longtemps, je prends peur. Je suis incapable de dormir. Je suis constamment en mode ‘pilote automatique’. D’autres comptent sur moi et personne ne prendra ma place si j’ai un problème. »

« Lorsque je me suis réveillée le 24 février 2022, mon mari m’a appris que les Russes étaient en train de nous bombarder. Nous nous sommes immédiatement réfugiés dans la cave. Nous ne savions pas combien de temps nous allions y rester. Nous avons utilisé trois petites pièces du sous-sol comme toilettes pour tous les habitant-e-s de l’immeuble. Nous n’avions nulle part ailleurs où aller. Quand nous avons compris que nous allions devoir vivre longtemps dans les caves, nous avons sommes montés chercher une table, une petite cuisinière électrique et un ordinateur pour que les enfants puissent regarder des dessins animés. Nous utilisions l’électricité de l’appartement situé au rez-de-chaussée. »

« Grâce à des trous percés dans les murs des caves, nous pouvions faire passer de la nourriture et des objets d’une maison à l’autre. Caritas a livré de la nourriture au premier immeuble, mais les bombardements étaient trop intenses pour passer chez tout le monde. Nous avons donc creusé ces trous entre les maisons pour pouvoir distribuer la nourriture aux autres immeubles. »

Pendant six mois, Marina et des centaines d’autres personnes sont restées terrées. Une routine s’est mise en place : les premiers éveillés préparaient la nourriture. Il fallait parfois couper du pain pour 130 personnes. Pendant la journée, les habitant-e-s formaient plusieurs équipes pour cuisiner. En cas de coupure de courant, Caritas leur apportait de la soupe chaude et des pommes de terre.

« Dans une des pièces, nous avons même aménagé une école de fortune pour les enfants. On appelait cet endroit la chambre wifi, car on y avait accès à internet. Les enfants suivaient des cours en ligne, parfois aidés par des adultes. »

Quand il pleut, les sous-sols sont régulièrement inondés et les conditions se détériorent encore. « J’espère que nous trouverons une solution à ces problèmes d’infiltration d’eau, sinon nous ne pourrons plus nous réfugier à la cave. »

Valentyna Tomylina (48 ans) a trois enfants et cinq petits-enfants. Divorcée, elle travaillait avant la guerre dans une usine de viande. Ses enfants et petits-enfants ont été éparpillés en Ukraine et en Russie.

Actuellement, Valentyna est sans revenus. Elle n’a pas reçu d’argent depuis mars 2022. Elle survit grâce à ses économies et à l’aide humanitaire. Valentyna a quitté sa maison avant l’arrivée des Russes et a vécu dans le métro de Kharkiv pendant 5 mois.

Lorsqu’elle a pu rentrer chez elle, son domicile avait été cambriolé. Les toilettes et le réfrigérateur avaient été volés et ses vêtements jonchaient le sol de la maison. « Tout était humide et sale. Il avait plu pendant des mois à travers le toit percé. »

Valentyna doit se débrouiller seule et coupe elle-même du bois pour se chauffer. « Mon toit a été détruit par les bombes, j’ai dû le réparer. »

« Tout ce que je désire, c’est la paix », dit-elle. « J’ai besoin de bois pour mon poêle parce que l’hiver sera très rude et qu’il n’y a pas de gaz pour le moment. En temps normal, ma maison était toujours pleine d’enfants. Aujourd’hui, ma maison est vide et moi aussi je me sens vide. Sans mes petits-enfants, je me sens très seule. »

Anna aspire elle aussi au retour de la paix. « La priorité aujourd’hui, c’est de trouver du matériel pour cuisiner et nous chauffer. Nous manquons aussi de récipients adaptés pour stocker l’eau et d’équipements de base comme des bougies, des chaussettes, des chaussures d’hiver, des piles, des lampes et des batteries pour charger les téléphones pendant les coupures de courant. Impossible d’en trouver pour le moment à Kharkiv. »

La nourriture et les médicaments fournis par Caritas viennent à point nommé. Caritas s’occupe même des chiens abandonnés par les familles en fuite. « Le prix des langes a tellement augmenté que nous ne sommes plus capables d’en acheter nous-mêmes », explique Anna. « Certains appartements ont été complètement détruits. Leurs habitant-e-s n’ont plus rien. »

Anna est devenue volontaire chez Caritas. Elle n’a pas son pareil pour s’occuper des enfants et donne de précieux coups de main avec la comptabilité.